El Mercedes-AMG de Max Verstappen mejoró considerablemente entre las dos prácticas libres del GT World Challenge Europe en Portimão, luego de una primera sesión en la que terminó por detrás del equipo de Nikita Mazepin y recibió una reprimenda por un contacto con otro competidor.

El tetracampeón mundial de Fórmula 1, Max Verstappen, inició este viernes 16 de octubre su participación oficial en el GT World Challenge Europe, disputado en el Autódromo Internacional do Algarve, Portugal. Su primera sesión terminó en la posición 20, pero el Mercedes-AMG GT3 número 3 consiguió recuperarse hasta el cuarto lugar durante la segunda práctica.

Verstappen comparte el auto con Chris Lulham y Ben Barnicoat, mientras que el también expiloto de Fórmula 1 Nikita Mazepin forma parte de la alineación del Mercedes-AMG número 20 de Team Motopark, junto a Philip Ellis y Dominik Baumann.

Mazepin por delante de Verstappen en FP1

Durante la primera práctica libre, Verstappen estableció un tiempo de 1:43.046, suficiente para ubicar su Mercedes en la posición 20 entre los 61 autos participantes.

El equipo de Mazepin terminó tres posiciones por delante, en el puesto 17, con un registro de 1:42.998. La diferencia entre ambos Mercedes fue de apenas 48 milésimas de segundo.

Sin embargo, la clasificación corresponde al mejor tiempo de cada auto y no necesariamente al rendimiento individual de todos sus integrantes. Por ello, el resultado no permite establecer que Mazepin haya sido personalmente más rápido que Verstappen.

El mejor registro de la sesión correspondió a Christopher Haase, quien llevó el Audi R8 LMS GT3 EVO II número 84 de Eastalent Racing hasta un tiempo de 1:42.643.

Kelvin van der Linde quedó segundo con el BMW de Team WRT, solamente cuatro milésimas por detrás, mientras que Alex Aka completó los primeros tres lugares con otro Audi.

La competitividad del campeonato quedó reflejada en las diferencias: los primeros 50 autos terminaron separados por menos de un segundo.

Verstappen recibe una reprimenda por contacto con un Audi

La primera sesión también estuvo marcada por un incidente durante los minutos iniciales.

Verstappen intentó avanzar por el interior del Audi número 25 de Saintéloc Racing, conducido por Ezequiel Pérez Companc, en la curva 3 del circuito portugués.

Ambos autos hicieron contacto y el Audi terminó haciendo un trompo. A pesar del incidente, los dos competidores pudieron continuar sin daños significativos.

Los comisarios deportivos investigaron la maniobra y responsabilizaron a Verstappen, imponiéndole una reprimenda y un punto de advertencia por conducta.

La decisión no representa una penalización inmediata en la parrilla. Sin embargo, la acumulación de otros dos puntos de advertencia podría provocar una sanción de cinco posiciones en una futura carrera del campeonato en la que participe.

El Mercedes de Verstappen responde en FP2

La situación cambió durante la segunda práctica libre, cuando el Mercedes-AMG número 3 consiguió mejorar su posición hasta el cuarto lugar.

Chris Lulham fue el encargado de establecer el mejor tiempo del equipo, con una vuelta de 1:43.229, que dejó al conjunto a solamente 0.241 segundos del líder.

El Mercedes número 17 de GetSpeed encabezó la sesión con 1:42.988, seguido por el Audi número 99 de Tresor Attempto Racing y el Ford Mustang GT3 número 65 de HRT Ford Racing.

Mientras tanto, el equipo de Mazepin descendió hasta la posición 42, registrando 1:44.045.

De esta manera, el Mercedes de Verstappen terminó la segunda sesión 38 posiciones por delante del auto de Motopark, invirtiendo el orden observado durante los primeros entrenamientos.

La recuperación en posiciones no estuvo acompañada de una mejora absoluta en el cronómetro, ya que las condiciones de pista y los programas de trabajo pueden variar entre sesiones.

Barnicoat identifica aspectos por mejorar en el Mercedes

Más allá de los resultados a una vuelta, Verstappen Racing concentró parte de su trabajo en la preparación de las tandas largas.

Verstappen completó una primera tanda de 27 vueltas durante FP1, proporcionando información sobre el comportamiento del Mercedes con distintas cargas de combustible y el desgaste de los neumáticos.

Ben Barnicoat explicó que el equipo dispone de un auto competitivo, aunque todavía necesita trabajar en su facilidad de conducción.

Según el piloto británico, el Mercedes ha demostrado buena velocidad, pero su comportamiento puede resultar exigente durante períodos prolongados. Este aspecto adquiere especial importancia en una carrera de resistencia, donde los pilotos deben mantener un ritmo consistente durante sus respectivos relevos.

Valentino Rossi también participa en Portimão

La última ronda del GT World Challenge Europe reúne a otras figuras destacadas del automovilismo, incluyendo al nueve veces campeón mundial de motociclismo Valentino Rossi.

El italiano comparte el BMW M4 GT3 EVO número 46 de Team WRT con Max Hesse y Neil Verhagen.

Su equipo terminó quinto en FP1, con 1:42.706, pero descendió hasta la posición 49 en la segunda sesión, aumentando la incertidumbre sobre el orden competitivo antes de la clasificación.

La clasificación determinará el verdadero potencial

El evento de Portimão cierra la temporada 2026 del GT World Challenge Europe con una carrera de resistencia de tres horas, programada para el sábado 17 de octubre.

La clasificación se disputará este viernes a las 12:55 p. m., hora de Puerto Rico, mientras que la carrera comenzará el sábado a las 12:00 p. m.

Para Verstappen Racing, el objetivo inmediato será trasladar la competitividad mostrada durante FP2 a una buena posición de salida, además de conseguir un balance que permita mantener el ritmo durante los relevos.

La diferencia entre ambas prácticas demuestra que las posiciones iniciales no ofrecen una referencia definitiva del rendimiento de cada equipo. Con 61 autos inscritos y diferencias mínimas en el cronómetro, la clasificación será determinante para establecer el orden de salida en Portimão.