Sébastien Loeb volvió a ponerse al volante de un auto de especificación mundialista, aunque esta vez su participación estuvo relacionada exclusivamente con el desarrollo de uno de los proyectos más interesantes de la nueva generación del Campeonato Mundial de Rally.
El nueve veces campeón del WRC participó en una prueba de Project Rally One, estructura que trabaja en el desarrollo de un auto bajo el nuevo reglamento WRC27, previsto para entrar en vigor a partir de la temporada 2027.
La aparición de Loeb había generado rumores durante los últimos días, pero posteriormente se confirmó que el francés efectivamente condujo el prototipo.
Loeb participa en el desarrollo
La prueba se llevó a cabo en la región francesa de Vosges, cerca de donde reside actualmente Loeb.
Project Rally One realizó aproximadamente dos jornadas de trabajo. El primer día estuvo al volante Teemu Suninen, quien acumuló kilómetros principalmente sobre condiciones húmedas.
Posteriormente fue el turno de Loeb, quien pudo conducir el auto en carreteras mayormente secas, ofreciendo al equipo una referencia diferente sobre el comportamiento del prototipo.
Contar con pilotos de tanta experiencia permite al proyecto comparar sensaciones y recopilar información sobre diferentes áreas, entre ellas el balance del auto, respuesta del motor, suspensión, transmisión y comportamiento general sobre diferentes condiciones de superficie.
Loeb descarta especulaciones sobre un regreso
Aunque ver nuevamente a Loeb en un auto desarrollado para el máximo nivel del rally despertó inmediatamente especulaciones, el francés dejó claro que la prueba no representa un acuerdo para regresar al WRC en 2027.
Loeb explicó que la cercanía de la prueba con su residencia fue uno de los factores que facilitó su participación. El francés realizó varias pasadas y ofreció sus impresiones directamente al equipo.
También reconoció que el nuevo vehículo presenta características diferentes respecto a algunos de los autos de máxima categoría que ha conducido anteriormente, especialmente en términos de potencia.
Por el momento, por tanto, su función debe considerarse simplemente como parte del proceso de evaluación y desarrollo.
Project Rally One prepara su llegada al WRC
Project Rally One se ha convertido en uno de los proyectos independientes más importantes asociados al reglamento que utilizará el WRC desde 2027.
El programa está liderado por el ingeniero Lionel Hansen y cuenta también con la participación de Yves Matton, antiguo director de Citroën Racing y exresponsable de rallies de la FIA.
El objetivo es desarrollar un vehículo capaz de competir dentro de las nuevas regulaciones sin depender directamente de uno de los grandes fabricantes que tradicionalmente han participado en el campeonato.
Esto representa precisamente uno de los objetivos fundamentales del reglamento WRC27: reducir significativamente los costos y facilitar la llegada de nuevos constructores y equipos independientes.
Un proyecto basado en componentes ya existentes
El prototipo utiliza un motor procedente del Grupo Volkswagen relacionado con la unidad utilizada por el Škoda Fabia RS Rally2, aunque adaptado y desarrollado específicamente para cumplir con las necesidades de la nueva categoría.
Project Rally One también trabaja en su propia transmisión y diferentes componentes del vehículo.
El reglamento WRC27 permitirá una estructura técnica mucho más flexible que la actual generación Rally1.
Entre las principales características se encuentran un chasis tubular, tracción integral, suspensión de doble triángulo y motores turboalimentados utilizando combustible sostenible.
Uno de los cambios más importantes será el costo.
La FIA estableció un precio máximo aproximado de 345,000 euros para un auto completo en especificación de asfalto, una cifra considerablemente inferior al costo de los Rally1 utilizados durante la era 2022-2026.
Varios pilotos participan en las pruebas
Loeb no es el único nombre reconocido vinculado al programa de desarrollo.
Project Rally One ha utilizado o tiene previsto utilizar diferentes pilotos con amplia experiencia internacional para recopilar información durante el proceso de pruebas.
Entre los nombres asociados aparecen Teemu Suninen, Stéphane Lefebvre, Freddy Loix y Bruno Thiry, además del propio Loeb.
La intención es utilizar pilotos con diferentes estilos y experiencias para identificar posibles áreas de mejora antes de completar el proceso de homologación.
La homologación será el próximo gran paso
Project Rally One trabaja ahora en completar la documentación necesaria para presentar el expediente técnico de homologación ante la FIA.
Este procedimiento será fundamental para que el auto pueda competir oficialmente bajo el reglamento WRC27.
El proyecto tiene como objetivo disponer inicialmente de dos vehículos durante la temporada 2027, participando en determinadas pruebas del campeonato.
El Rally de Montecarlo aparece como uno de los objetivos iniciales, aunque todavía no existe una alineación oficial de pilotos confirmada para competir.
Una nueva etapa para el Mundial de Rally
La presencia de un proyecto independiente como Project Rally One representa exactamente el tipo de iniciativa que la FIA pretende incentivar con las regulaciones de 2027.
Después de varios años con una participación limitada de fabricantes en la categoría principal, el nuevo reglamento intenta disminuir las barreras económicas y técnicas para aumentar el número de autos capaces de competir por los primeros lugares.
La participación de Sébastien Loeb en las pruebas proporciona además una referencia especialmente valiosa.
Con nueve campeonatos mundiales, 80 victorias en el WRC y experiencia conduciendo varias generaciones de autos de rally, sus comentarios pueden ayudar al equipo a identificar rápidamente fortalezas y debilidades del nuevo prototipo.
Por ahora, sin embargo, la presencia del francés debe interpretarse exclusivamente como parte del desarrollo.
Fuentes: DirtFish, WRC, FIA y Motorsport.com.
